长期以来，人们总认为阳痿是由于肾亏所致，其实不然。研究发现，我国阳痿病人的发生率约占男子人群的10％左右，其中50岁以下患者属于功能性者占60％~~80％；器质性者占20％~~40％；药物性者占15％以上。即使器质性阳痿，因性激素异常（指低睾酮）者，仅占16％。目前除了条件较好的专科医院或正规医院专科对该病作正规治疗外，尚有相当部分的病人仍处于种种误区当中，常因求治心切乱投医，或擅自购买壮阳药服用。

所谓壮阳药，是具有温补肾阳、补益精髓、强壮筋骨、兴奋性功能的一类中药，如人参、鹿茸、海马、蛤蚧、肉桂、附子、肉苁蓉、淫羊藿、蛇床子、阳起石及海狗肾与多种动物鞭（即雄性生殖器）等。肾阳虚病人若能合理应用，确可治疗阳痿、早泄、遗精、性欲减退等症。而误用或滥用，非但无益，反而会导致阳痿，甚而引起难以逆转的性功能障碍，可谓弄巧成拙，雪上加霜。

例如，有些人患阳痿后，经向医生咨询并服用某些非温肾壮阳类药物，病情已基本好转，但因期望值过高，仍不满意，于是自购鹿茸、海马、蛤蚧、海狗肾等大量服用；另有的病人在此基础上还加用西药雄激素甲基睾丸素等，用药后在一段时间内果然性功能大大加强，便以为药到病除，惊喜不已。孰料好景不长，没过多久又再度出现阳痿，而且病情比未用壮阳药前还要严重，出现性欲完全丧失、乳房开始肿大等情况，虽经多方治疗，毫无效果。在历代名医病案中，也屡有大量服用壮阳药而致命的实例。纵观历史，某些帝王英年早逝，也多与溢用壮阳药有密切关系。其原因何在？

原来，人体性激素的分泌有一定规律性，且有“负反馈”效应，即性腺（睾丸）在脑垂体促性腺激素的作用下分泌性激素，使血液循环中的性激素水平升高，但达一定限度时，便反过来抑制脑垂体促性腺激素的分泌。换言之，阳痿病人在没有明确诊断“性激素不足”的情况下，若滥用含有性激素的中西药，致使血液循环中的性激素浓度升高，此时由于“负反馈”作用，使人体本身的促性腺激素分泌明显减少或停止，从而导致性腺功能减弱乃至腺体萎缩，出现性欲减退或消失，造成难以逆转的性功能障碍。

据医学研究探明，肾亏的病人并没有明显的性腺内分泌功能的减退，故不必服用壮阳药。而肾阳虚的病人，由于下丘脑与垂体所管辖的性腺确有一些病理性改变，需请医生辨证论治，制订进补方案，以治愈疾病，解除痛苦。